芯耀
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AMD Vega GPU 從消息公布到現(xiàn)在已有很長(zhǎng)的時(shí)間，據(jù)傳 Vega 架構(gòu) GPU 將在今年年底正式推出，Vega 首個(gè)版本 Vega 10 將領(lǐng)先于 Nvidia 目前最好的消費(fèi)級(jí)顯卡 Titan X。因此，Vega 10 將對(duì) Nvidia 高性能顯卡造成直接的沖擊。
Nvidia 的最好反擊是什么？答案很顯然，是下一代 Volta 架構(gòu) GPU。而 Volta 的面市時(shí)間又是何時(shí)呢？
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Nvidia 的 Pascal 架構(gòu) GPU 將占據(jù)高端顯卡市場(chǎng)的說法，讓 AMD 感到深深的“驚慌”，于是 AMD 將在年底前推出 Vega 的傳聞便開始流傳。WCCFTech 在 10 月 6 日的報(bào)告中提供了 Vega 的一些參數(shù)情況。
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Vega 10 將集成 16 GB 的 HBM2，單精度高達(dá) 12 TFLOP。Vega 采用 14nm FinFET 工藝，很可能是 Global Foundries 代工。
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Vega 10 被 AMD 視為取代 Titan X 拿下“Fury Pro”的最佳武器。關(guān)于 AMD Polaris 顯卡的定價(jià)信息至今還是個(gè)迷。AMD Polaris 為 Fury Pro 提供更好性能的情況下減少 Titan X 的售價(jià)（表單顯示$ 1200）提供可能。Vega 10 以后的版本情況，至今還沒有太多信息。
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盡管 AMD 官方?jīng)]有透露出 Vega 將在高端市場(chǎng)發(fā)力的信息，但是 Vega 對(duì) Nvidia 高端市場(chǎng)的威脅也將是直接的。面對(duì) AMD 的威脅，Nvidia 有怎樣的底牌？
我看過的大多數(shù)討論都傾向于假設(shè) Nvidia 專注于對(duì)當(dāng)前一代 Pascal 架構(gòu)產(chǎn)品的升級(jí)。畢竟，Pascal 還沒走過 1 年的歲月。然而，我并不贊同，Pascal 實(shí)現(xiàn)更多性能不是很現(xiàn)實(shí)。Titan X 使用的是具有 3584 個(gè)圖形核心的 GP102 GPU，這與頂級(jí)的 GP100 具有相同的核心數(shù)。兩者主要的差別在于 GP100 采用了 HBM2 內(nèi)存，而 Titan X 并沒有。
GP100 并未規(guī)劃在消費(fèi)級(jí)顯卡中，將來也不會(huì)。但是我們可以根據(jù) Tesla P100 加速器中 PCIe 的性能了解其情況，它的規(guī)格為 9.3 TFLOP，比 Titan X 要慢，這可能是由于 Tesla 卡上缺少冷卻風(fēng)扇的原因。
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如果給 GP100 添加冷卻風(fēng)扇、使其具備更高時(shí)鐘頻率以及 HBM2 內(nèi)存，這樣升級(jí)的 Titan X 將與 Vega 10 看上去更“和諧”，但這真的是一個(gè)好的選擇嗎？Titan X 將更加昂貴。
下一代 Volta 架構(gòu)將是一個(gè)更好的選擇。Nvidia 對(duì) Volta 的規(guī)劃已有一段時(shí)間，在 Nvidia 早期的 GPU 路線圖中，Volta 被視作 Maxwell 的繼任者。
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但是 Pascal 卻成了真正的繼承者，插在了 Maxwell 和 Volta 之間，2016 年 4 月在 Nvidia 的 GPU 技術(shù)大會(huì)上首次亮相。
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針對(duì) Pascal 的“插隊(duì)”現(xiàn)象，業(yè)內(nèi)人事廣泛地認(rèn)為：Volta 將采用 10nm 工藝，而 2016 年 10nm 工藝并沒準(zhǔn)備好。同樣，今年夏季有消息傳出，Volta 將在 2017 年面市，采用的是與 Pascal 一樣的 16nm 工藝且由臺(tái)積電代工。Volta 是否確定采用的 16nm 工藝呢？臺(tái)積電第三季度報(bào)告顯示明確表示，將于 2016 年第四季度開始進(jìn)行 10nm 產(chǎn)品的生產(chǎn)，2017 年第一季度即可交付首批 10nm 晶圓。作為臺(tái)積電的長(zhǎng)期客戶，Nvidia 采用 10nm 工藝的產(chǎn)品在 2017 年面市將不足為奇。
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快速遷移到 10nm，是 GPU 前所未有的，但這也是順應(yīng)了大的趨勢(shì)。盡管英特爾的步伐在放緩，但臺(tái)積電和三星等晶圓代工廠正在加快步伐。三星最近宣布，已經(jīng)開始大規(guī)模生產(chǎn) 10nm 的 SOC。三星在 2015 年初開始在 14nm 節(jié)點(diǎn)上進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)，這還不到兩年時(shí)間。
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很顯然，工藝節(jié)點(diǎn)的推進(jìn)加速是由于移動(dòng)設(shè)備市場(chǎng)的激烈競(jìng)爭(zhēng)而不是 GPU 的原因，但 Nvidia 卻可以對(duì)此進(jìn)行很好的利用。但遷移到 10nm 工藝，會(huì)給 Nvidia 帶來額外的工程費(fèi)用支出，但是憑借自身實(shí)力它可以承受。Nvidia Q3 季度的收入為 20 億美元，凈收入為 5.42 億美元。
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同樣關(guān)于 Volta 還有一些其他的暗示，比如將在 2017 年的某個(gè)時(shí)候亮相。一個(gè)是 Nvidia 下一代應(yīng)用于汽車領(lǐng)域的 Xavier 處理器。Nvidia 透露，Xavier 將采用 Volta GPU。Nvidia 還表示，Xavier 將在臺(tái)積電的 16 nm 工藝上制造。16nm 可能是芯片成本的讓步。
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而關(guān)于 Volta 的情況，還可以在 IBM 8 月份的 Hot Chips 會(huì)議中找到線索。IBM 披露，即將推出的 Power9 服務(wù)器將支持 Nvidia 的 NVLink 2.0 功能，這也恰被認(rèn)作是 Volta 的一個(gè)功能。同樣 Power9 也將在 2017 年亮相。
種種跡象都表面 Volta 將于 2017 年亮相，但是我們對(duì)于具體到來的時(shí)間以及工藝節(jié)點(diǎn)還不確定。鑒于 TSMC 的 10 nm 工藝的可用性，我更期望 Nvidia Volta 將采用 10nm 工藝。
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結(jié)論：
Volta 的及時(shí)亮相必將幫助 Nvidia 贏回 GPU 高端市場(chǎng)的份額，Volta 將是對(duì)抗 AMD Vega 的利器一把。當(dāng)然，可能有一段時(shí)間 Vega 存在績(jī)效優(yōu)勢(shì)，但我預(yù)計(jì)這將是很短暫的。
Nvidia 針對(duì) Volta 的規(guī)劃也許與 Pascal 一樣：首先，作為為數(shù)據(jù)中心加速和游戲提供高性能 GPU，然后迅速推廣到其他低價(jià)位領(lǐng)域。我期望 Volta 代表一個(gè)新的架構(gòu)以及一個(gè)新的制程節(jié)點(diǎn)，對(duì)于 AMD 的威脅進(jìn)行良好的反攻，以鞏固其 GPU 的主導(dǎo)地位以及市場(chǎng)的份額。
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