芯耀
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一家智能手機廠商如何真正確立并穩(wěn)住市場領先地位，自研芯片一定是必由之路。
就在上個月，知名市場研究機構Canalys發(fā)布的最新統(tǒng)計顯示，在今年第二季度中國大陸智能手機市場中，vivo以1860萬臺的出貨量、23.8%的市場份額霸榜。OPPO、小米、蘋果、榮耀緊隨其后，位列第二至第五位，國內智能手機市場在經(jīng)過“中華酷聯(lián)”以及“華米OV”后，再一次迎來大洗牌。
但與此同時，一個不爭的事實也擺在了所有手機廠商眼前——手機增長已達“天花板”，2021年第二季度中國智能手機市場出貨量約7810臺，同比下降11.0%。在智能手機同質化日益嚴重，5G尚未帶來明顯增長動力前，所有手機廠商不得不思考如何在血拼已久的紅海中尋找新的出路。
就當下來看，以往不同手機廠商通過各自的銷售渠道優(yōu)勢，差異化的手機定位以及明星代言等手段排兵布陣、互相斗法的時代已經(jīng)遠去，在行業(yè)內卷的大潮下，手機廠商越來越明白，沖刺高端、穩(wěn)住市場地位單憑這些已經(jīng)是杯水車薪了。
近日，關于國內智能手機巨頭vivo自研芯片的消息不脛而走，傳的是沸沸揚揚。但不得不說，vivo造芯的消息就像扔進魚塘的水雷，爆炸的瞬間也讓外界看到，原來造芯又成了手機廠商下個階段要爭取的“制高點”。
vivo近200萬年薪招聘，透露了什么？
vivo造芯的消息并非空缺來風，早在上個月就有媒體爆料vivo即將推出自研的ISP芯片，或搭載于即將在9月發(fā)布的vivo X70系列上。雖然至今vivo并未正面回應，但多家媒體還是從多個平臺公開的信息中發(fā)現(xiàn)“端倪”。vivo的造芯計劃也就此浮出水面。
從招聘信息來看，僅從真金白銀的投入就能看出vivo對造芯顯然是下定了決心。來自BOSS直聘的信息顯示，vivo近期發(fā)布了多個芯片相關的招聘崗位，其中對ISP方向的芯片總監(jiān)開出了高達144w-180W的年薪（月薪為120K-150K）。
不過該崗位同樣也對應聘者設置了更高的門檻，要求應聘者需要有10年以上的ISP圖像處理算法、設計相關的工作經(jīng)驗，工作內容主要是負責按照公司的規(guī)劃策略，組建相關團隊以及技術規(guī)劃等。
除了ISP芯片總監(jiān)之外，vivo招聘的其他大量關于芯片研發(fā)的崗位，同樣也提供了相當優(yōu)渥的薪資待遇。
眾所周知，IC工程師在去年時的薪資水平還尚不能與IT工程師相比較，隨著去年開始的全球“缺芯”大潮以及國內對半導體行業(yè)重視程度的加深，這一情況逐漸開始扭轉。
然而vivo此時高薪招聘再加之過去兩年在半導體方面的布局，似乎釋放出了更多的信號。從2019年vivo執(zhí)行副總裁胡柏山向媒體透露，vivo早在2018年初就開始思考深度參與到芯片SoC設計當中，到同年9月vivo提交“vivo SoC”和“vivo chip”兩個芯片商標申請，再到上個月內部代號為“悅影”的首款自研芯片爆出，可見vivo造芯其實并非一時興起，而是密謀多年。
2019年，胡柏山就表示vivo已經(jīng)啟動大量的芯片人才招聘計劃并正在建立大規(guī)模的科研體系。同時他還透露，vivo將會建立300-500人的芯片團隊。時至今日，可見vivo依舊在有條不紊地繼續(xù)著當時的計劃。
原因為何？其實不難理解，芯片一直以來是科技中的核心產(chǎn)業(yè)，尤其是華為遭到美國制裁的前例，更是激發(fā)了國內企業(yè)的覺醒。不僅如此，隨著智能手機的不斷發(fā)展，芯片的核心地位早已被證明。
多年以來，蘋果不斷通過加速自研芯片的進程，試圖擺脫對英特爾以及高通的依賴，達到與自身的硬件產(chǎn)品更好的融合以帶給消費者更好的體驗目的。選擇同樣道路的還有國內的華為以及韓國的三星，華為通過自研麒麟芯片不但在國內從“中華酷聯(lián)”走到了“華米OV”，甚至也奠定了華為手機在高端市場的地位。
因而，各手機廠商加速推動自研芯片的研發(fā)自然而然就被視作各家形成差異化競爭力，沖擊高端市場的必由之路。而根據(jù)IDC等知名市場調研機構報告顯示，vivo手機如今已經(jīng)在國內取得了連續(xù)兩個季度頭名的成績，在此背景下，vivo推出自研芯片似乎也就順理成章了。
ISP芯片緣何成為各家進軍芯片的入口？
不僅僅是vivo，進軍芯片領域，小米、OPPO……各家都有野心。就像部分媒體所言，似乎一夜之間，國內手機廠商做芯片成了潮流。
今年3月30日，在小米春季新品發(fā)布會的第二場，小米終于推出了自澎湃S1以來的第二款自研手機芯片——澎湃C1。這款芯片最早于2019年開始研發(fā)，在今年與小米折疊屏手機MIX FOLD同時亮相，并成功成為后者的一大賣點。
與此同時，OPPO也在今年開啟了自研芯片之路的探索。今年2月，OPPO CEO特別助理發(fā)布內部文章時提出了芯片、軟件開發(fā)、云服務三大計劃，其中芯片項目被命名為“馬里亞納計劃”，同小米、vivo相同的是，OPPO首款自研的芯片也將是ISP芯片，并將在2022年初首次搭載于上市的Find X40系列手機上。
至此，大家應該已經(jīng)看出，雖然每一家各懷野心，但幾乎是不謀而合的都選擇了從ISP芯片這一非核心領域入手，其中緣故又是為何？
首先，相比直接從SoC級芯片起步，ISP芯片對于手機廠商而言研發(fā)更加容易，且可行性較高。眾所周知，手機芯片擁有極高的壁壘，不僅技術方面，專利也是各大芯片提供廠商的護城河，尤其在基帶芯片領域。所以可以看到目前全球也僅有華為、高通、三星、聯(lián)發(fā)科幾家主流芯片提供商而已。而ISP芯片作為手機SoC中的一小部分組成芯片，于此入手無疑大大縮減了手機廠商自研芯片的難度。
早在2017年，小米曾憑借自研芯片澎湃S1短暫進入過這一領域，但就在雷軍雄心勃勃地表了決心后，澎拜S2卻意料之外的“難產(chǎn)”了，直至4年后的今天，澎拜C1才給小米的芯片自研之路續(xù)上一口氣。同樣，即便已經(jīng)在芯片中取得重大進展的蘋果公司，其A系列處理器再風光、再優(yōu)秀，卻依然離不開高通提供的基帶芯片，盡管蘋果曾試圖尋求通過英特爾繞開高通，并作為緩沖讓自己可以在未來接棒，但理想的美好總抵不住現(xiàn)實的殘酷，最終蘋果也不得不低頭與高通達成和解。
因此無論從技術上來看，還是顧及當前合作伙伴的感受，直接邁進SoC級芯片一定不是最理想的選擇，有此前車之鑒為證。
其次，手機廠商自研ISP芯片或許更加符合消費者心理需求段。ISP全稱為Image Signal Processor，就是圖像信號處理器，它的作用是專門負責影像功能的處理，很大程度決定著成像的質量。手機拍照時，并不是將攝像頭所拍攝的原始畫面呈現(xiàn)出來，而是經(jīng)過ISP對數(shù)字圖像信號經(jīng)過色彩校正、降噪等一系列加工后的產(chǎn)物。同時，ISP還能提供例如自動人臉對焦、自動白平衡、自動曝光等功能。
顯而易見，手機影像技術已經(jīng)成為近幾年手機創(chuàng)新力缺乏下的一個依舊賣座叫好的亮點。在今日頭條發(fā)布的2018年手機行業(yè)營銷白皮書中指出，2018年手機功能營銷競爭點趨于集中，AI類特性有8個，其中又以AI拍照類和攝影類居多。
而此后的3年里，手機行業(yè)對攝像頭的關注也越發(fā)上心。百度發(fā)布的2021手機行業(yè)洞察報告顯示，盡管去年到今年以來5G已經(jīng)成為消費者購買手機時最熱的關注點，但依舊在搜索熱度中不及攝影攝像。
再者，自研ISP是手機廠商目前實現(xiàn)手機差異化的有效手段。一般而言，眾多廠商所使用主流的SoC芯片在出廠前就已經(jīng)集成了ISP，如此一來各家手握的差異化算法就無法真正下沉到用戶的體驗當中。但如果將ISP芯片獨立出來，那么手機廠商就能在設計階段進一步匹配自己的特點，達到不一樣的效果。
珠玉在前，華為此前已經(jīng)通過自研ISP實現(xiàn)了與其他手機廠商的差異化競爭。2013年，華為收購了德儀在法國的OMAP SoC業(yè)務，成立圖像研究中心，并在麒麟950時將自研ISP集成到SoC，因此大家才能在近年不斷看到華為在影像方面的進階。
寫在最后
小米ISP芯片架構師曾在央視的一套紀錄片《強國基石》中表示，小米選擇從ISP芯片為起點重新出發(fā)，后續(xù)會回歸到手機心臟器件SoC芯片的設計中；同樣，vivo也在2019年年底就深入到SoC的研發(fā)中，攜手三星發(fā)布了聯(lián)合研發(fā)的SoC芯片Exynos 980。
ISP投入相對較少、技術難度較低、收益成果更高，無論對于手機廠商自身還是對于產(chǎn)業(yè)鏈的影響都更加有限，因此從當下手機廠商自研ISP芯片來說，都是最合適的路徑。但是，相信手機廠商自研ISP也只是芯片探索的開始，并會在這個循序漸進的過程中不斷探索。
當然，在這條徐徐圖之的道路上，還有千難萬險等著他們。
參考資料：
1.《手機廠商自研芯片，為什么都選擇從ISP入手》，三易生活
2.《OPPO要自研芯片？》ittbank
3.《小米OV集體自研ISP芯片的背后，真想并不簡單》，雷鋒網(wǎng)
4.《vivo首款自研芯片曝光》，界面新聞
5.《2021百度手機行業(yè)洞察報告 》，資訊AD知識分享
6.《年薪最高180萬！vivo大批量招聘芯片工程師，自研芯片浮出水面》，EETOP
7.https://baike.baidu.com/item/澎湃S1/20455910?fr=aladdin
8.https://baike.baidu.com/item/澎湃C1/56545587?fr=aladdin
