芯耀
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來 源：雷科技數(shù)碼3C組
編 輯：TSknight
排 版：子彈
近兩年的顯卡市場，就突出三個字“不太平”，從2020年開始的虛擬幣狂潮讓顯卡價格一度逼近官方售價的3倍，助推英偉達及AMD的GPU業(yè)務營收突破新高，而且最近幾年大力推進的人工智能算法、深度學習神經(jīng)網(wǎng)絡等應用，都讓GPU芯片進入到供不應求的狀態(tài)。
作為GPU領域僅有的兩大陣營，AMD與英偉達賺走了GPU市場的大量利潤，根據(jù)相關數(shù)據(jù)顯示，獨立GPU的市場英偉達占據(jù)絕對的統(tǒng)治地位，AMD次之，剩余的則是由其他公司瓜分，英偉達+AMD占據(jù)了高性能GPU市場近乎100%的市場份額，合計營收超過400億美元。
如此龐大的市場，自然引起了其他公司的眼紅，但凡有點技術的都想從中分一杯羹，比如英特爾。雖然英特爾一直以來的主戰(zhàn)場都是CPU領域，但是其在GPU領域的地位也不低，在核顯市場中，英特爾的市場占有率就超過60%， 2021年開始供應OEM市場的獨立顯卡，今年更是推出了首款非OEM市場的獨立顯卡A380。
英特爾算是最近兩年進入GPU市場的廠商中 最強大的，但是在英特爾、AMD、英偉達決戰(zhàn)于高性能GPU市場的時候，在低功耗的桌面GPU平臺也迎來了一個重量級的廠商——Imagination Technologies（以下簡稱IMGTech）。
GPU界的“ARM”
IMGTech的名字可能對于大多數(shù)人來說都很陌生，其實其已經(jīng)成立30周年，在GPU領域算是一個老玩家，同時也是英國碩果僅存的幾家領先半導體企業(yè)之一。而且，iPhone用戶其實都用過IMGTech的產(chǎn)品，大家都知道蘋果A系列處理器中的CPU核心來自ARM，那么大家知道GPU核心由來源于哪里嗎？
沒錯，就是IMGTech。 關注蘋果的朋友或許還記得2017年時蘋果宣布兩年后棄用IMGTech的GPU核心，該消息宣布后IMGTech的市值直接下跌了70%，然后一度傳出蘋果打算收購IMGTech的消息。不過，在2019年，或許是IMGTech的報價終于滿足了蘋果，雙方恢復合作關系，也有消息稱是蘋果的自研GPU核心進展不順利，不得不再次求助于IMGTech。
反正不管怎么說，IMGTech是挺過來了，但是蘋果的這一套操作下來也讓IMGTech意識到自己不能將全部雞蛋放到蘋果這個籃子里，他們開始謀劃著進軍新的市場。移動端GPU想要繼續(xù)發(fā)展已然十分困難（前面是聯(lián)發(fā)科與高通），那么唯一的方向就是桌面GPU市場。
IMGTech的GPU架構在低功耗市場的優(yōu)勢十分明顯，其效能甚至領先于高通等廠商的GPU核心（蘋果的GPU表現(xiàn)如何大家都知道的）。在原有的技術基礎上進行了升級后，IMGTech很快就在2020年推出了全新的GPU——IMG B系列，IMG B系列依然采用IP授權的方式，為想要定制GPU的企業(yè)提供幫助。
圖片來源：IMGTech IMG B系列表現(xiàn)如何呢？用一句話來形容就是：同等功耗下，最強的GPU芯片。IMGTech在IMG B系列上應用了許多新的設計，并且細分出多個產(chǎn)品，其中性能最高的IMG BXT其計算性能相當于2016年發(fā)布的Xbox天蝎座的GPU核心，足以支持3A級別的4K游戲運算需求，而功耗之低甚至可以被放進手持移動設備中。
如果說IMG B系列還不足以讓人感到驚艷，那么IMGTech在2021年發(fā)布的IMG CXT肯定能讓你眼前一亮。在IMG CXT中IMGTech首次公開了PowerVR Photon光線追蹤架構，該架構的加入使得IMG CXT成為移動端GPU中第一款支持光線追蹤的芯片。
圖片來源：IMGTech
自從英偉達發(fā)布RTX系列顯卡，打開消費級實時光線追蹤技術的大門后，雖然前期經(jīng)歷了幀數(shù)下降嚴重、效果不明顯等問題的困擾，但是體驗過的玩家都不得不承認，未來的游戲必然需要光線追蹤，那種擬真的質(zhì)感將徹底俘獲大多數(shù)玩家。
英偉達的光追技術雖然效果出色，但是對功耗及性能的要求也極高，即使在移動PC端都稍顯吃力，更不用說功耗限制嚴格的移動設備端。所以，在可以預見的未來一段時間里，IMG CXT都將會是移動端中效果最好的GPU，不管是9TFLOPS的FP32光柵化性能還是超過7.8 GRay/s的光線追蹤性能，都將讓移動端GPU性能達到一個新的高度。
IMGTech的桌面之路
雖然在移動端表現(xiàn)出色，但是想在桌面端對戰(zhàn)英偉達、AMD、英特爾三大巨頭，IMGTech多少還是有點虛的。有數(shù)據(jù)顯示，IMGTech在移動端GPU市場占比超35%，但是從IMGTech自己公開的財報數(shù)據(jù)來看，其2021年上半年的營收僅7600萬美元。
這也意味著，即使下半年依然保持增長的勢頭，IMGTech的2021年營收大概率也不會超過2億美元，對比三大巨頭以百億美元計數(shù)的營收顯然是不夠看的。雖然營收數(shù)據(jù)并不能直接代表產(chǎn)品的好壞，但是半導體行業(yè)卻有所不同，研發(fā)資金是否充足直接關系到項目推進能否順利，甚至可以說半導體研發(fā)就是建立在“燒錢”的基礎上。
如果IMGTech沒有足夠的錢支撐研發(fā)，那么想與三大巨頭對抗無異于癡人說夢，成功的可能性微乎其微，而且在三大巨頭耕耘多年的產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟對抗下，IMGTech不說是蚍蜉撼樹吧，至少也是以卵擊石了。
作為一個在GPU市場沉浮三十年的廠商，當年IMGTech就是被ATi（現(xiàn)AMD）、英偉達、英特爾等公司“揍”出了桌面級市場，最后只能龜縮于移動端（彼時還沒有人想到移動端的未來市場如此龐大）。如果論誰最清楚巨頭在GPU行業(yè)的統(tǒng)治力，IMGTech等一票曾經(jīng)的桌面GPU廠商是最清楚的。
IMGTech重返桌面級自然不會選擇與三巨頭正面對抗的路線，而是依然延續(xù)以前的IP授權方式。簡單來說就是將芯片IP方案授權給有興趣的廠商，讓他們根據(jù)自己的需要進行修改、生產(chǎn)，IMGTech則全程不插手任何業(yè)務，僅收取IP授權的費用。
在這種方式下，IMGTech自然就不需要去直面三大廠商，只需要每年按步驟更新IP方案即可。但是，IP授權的方式弊端也很明顯，因為將風險幾乎全部轉嫁給了第三方廠商，所以IMGTech的營收遠不如直接售賣芯片的三巨頭。
不過，IMGTech專注的極低功耗GPU芯片也是英偉達等廠商的弱勢區(qū)，兩者的業(yè)務暫時不會有太多的重合。對于IMGTech來說，在巨頭尚未進入這個市場前先搶占先機進行IP布局，或許是IMGTech重返桌面級市場的唯一機會。
