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    • 全球首次全棧開源處理器與基礎軟件
    • 為什么犧牲短期營收?
    • RISC-V芯片沖出IoT市場
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全棧開源RISC-V處理器,平頭哥為何舍棄眼前利益?

2021/10/31
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系列處理器與基礎軟件全球首次全棧開源的背后,藏著阿里平頭哥的什么目標?

阿里在2021云棲大會期間阿里云智能總裁張建鋒宣布了一個讓人意外的消息,全棧開源平頭哥玄鐵RISC-V系列處理器。這是系列處理器與基礎軟件的全球首次全棧開源,也正是讓人意外的關鍵。

玄鐵RISC-V系列是已經擁有150多家客戶、超500個授權數,出貨超25億顆的國內應用規(guī)模最大的國產CPU IP。

玄鐵RISC-V系列處理器全棧開源,就意味著平頭哥將因為開源而損失IP授權費。平頭哥為什么要犧牲短期利益推動RISC-V生態(tài)的發(fā)展?

全球首次全棧開源處理器與基礎軟件

RISC-V是一個源自伯克利大學的指令集,雖然指令集開源,但要用指令集設計出芯片,還有大量的工作,特別是設計出一款經過量產驗證的處理器。RISC-V社區(qū)有許多可免費下載的RISC-V處理器代碼,但這些開源的設計許多都沒有經過硅驗證,這就意味著有大量漏洞。

使用RISC-V開源社區(qū)IP設計芯片的嘉楠科技創(chuàng)始人、董事長兼首席執(zhí)行官張楠賡此前就對雷鋒網說,“使用RISC-V雖然省去不少IP授權費,但我們研發(fā)周期也會更長一些。”

平頭哥此次開源的玄鐵系列RISC-V IP,都是經過量產驗證的IP,包括玄鐵E902、E906、C906、C910,以及基于玄鐵的多操作系統(tǒng)的全棧軟件及工具。

 

值得單獨介紹的是玄鐵C910,這是一款高性能RISC-V IP,這款IP的架構將經過產品驗證的指令技術與RISC-V精簡指令技術融合,穩(wěn)定性比原始RISC-V提升的同時,性能有平均20%的提升。而且,玄鐵C910能夠全面適配AliOS、FreeRTOS、RT-Thread、Linux、Android等操作系統(tǒng),性能可以滿足5G、網絡通信、人工智能、自動駕駛等領域需求,被超過百款芯片采用。

相比沒有經過量產驗證的開源IP,開發(fā)者通過平頭哥Github和芯片開放社區(qū)(Open Chip Community)下載的玄鐵源代碼既可以用于開發(fā)產品,也能用于RISC-V和芯片設計的學習。這是因為,平頭哥開源的IP具備完整的驗證和流片的條件,商業(yè)公司可以用開源IP設計產品。

同時,開源IP的模塊拆分和命名規(guī)則都極其規(guī)范,代碼有很強的可讀性,對于想要學習RISC-V和了解芯片設計的開發(fā)者有非常高的價值。

平頭哥副總裁孟建熠與雷鋒網交流時指出,“經過過去幾年的實踐,我們發(fā)現僅靠平頭哥推動RISC-V的發(fā)展力量遠遠不夠。所以我們把玄鐵開源,讓整個社區(qū)的開發(fā)者都能在開源的基礎上做軟硬件適配,推動RISC-V架構往更深層次演進。”

平頭哥過去幾年一直在努力推動RISC-V的發(fā)展,玄鐵C910 2019年面世之時就對外開放,可以下載其FPGA代碼。隨后,平頭哥又推出了面向AIoT的一站式芯片設計平臺“無劍100 Open”,能夠提供集芯片架構、基礎軟件、算法與開發(fā)工具于一體的整體解決方案。

“這次我們從IP到基礎軟件全棧開源,希望能給行業(yè)提供一個從RISC-V架構擴展,到SoC平臺適配,再到基礎軟件適配優(yōu)化的體系。”孟建熠表示。

為什么犧牲短期營收?

全棧開源玄鐵處理器IP,一定會減少平頭哥的營收,但平頭哥選擇這樣做有多方面的考慮。

首先,推動開源硬件的發(fā)展本身就是在無人區(qū)探索,此前并沒有成功的案例。對于開發(fā)者而言,使用開源軟件有成本低的吸引力。但硬件開發(fā)流程復雜、時間周期長,試錯代價昂貴,只有經過驗證的開源處理器才可能被廣泛應用和接受。

“對于RISC-V這種開放架構,需要相比傳統(tǒng)授權更加開放模式,才能不斷支持創(chuàng)新的發(fā)展。” 孟建熠說,“RISC-V社區(qū)開源核不是稀缺資源,但如何讓這些開源核具有穩(wěn)定、可靠和持續(xù)演進的能力,推動開源核與開源軟件的生態(tài)融合,以及讓這些開源核成為量產芯片是關鍵。”

平頭哥全棧開源玄鐵對整個生態(tài)有利,但此前已經獲得玄鐵IP授權的公司的權益如何保障?孟建熠說:“除了開源的核,我們還會持續(xù)推進RISC-V架構新技術的發(fā)展以及開發(fā)對應的新核,提供給我們的商業(yè)合作伙伴。”

更關鍵的問題是,作為一家商業(yè)公司,平頭哥全棧開源玄鐵IP犧牲短期利益,推動整個RISC-V生態(tài)發(fā)展的意義和目的何在?

“普通IP公司所有的回報來自IP授權費,阿里是從云端一體的大生態(tài)來看待,思考也和普通IP公司有所不同,我們的生態(tài)需要更多定制化、普惠芯片連接我們的生態(tài),進一步推動我們云端一體的生態(tài)繁榮。”孟建熠表示。

“我們第一步考慮的是讓RISC-V的技術和生態(tài)更加完善,降低創(chuàng)新成本。當RISC-V生態(tài)成熟的時候,作為這個生態(tài)的推動者和建設者,阿里也會是這個生態(tài)的受益者之一。”

 

可以理解為,平頭哥開源全棧處理器IP,目的并非要與傳統(tǒng)芯片公司競爭,而是為了更好服務自身業(yè)務,保持競爭力。并且,半導體IP也不是一個值得阿里這樣體量公司爭搶的生意。

市場研究機構IBS的數據顯示,全球半導體IP市場將從2018年的46億美元增至2027年的101億美元,年均復合增速達9.13%。半導體IP公司幾乎都是小而美,即便是廣為人知的Arm,其2020年營收達到創(chuàng)紀錄的19.8億美元,相比芯片設計公司英特爾779億美元的年營收,差距明顯。并且IP公司需要長期持續(xù)的大規(guī)模投入,才能保持產品的競爭力。

RISC-V芯片沖出IoT市場

既然阿里用更高的視角看待在RISC-V領域的投入,目標是端云一體的大生態(tài),以及RISC-V生態(tài)繁榮會帶來的機會,那RISC-V的發(fā)展情況值得關注。

RISC-V基金會首席執(zhí)行官Calista Redmond曾透露,截至2020年底,全球范圍內RISC-V芯片(SoC、IP和FPGA)已推出93款,覆蓋了云端、移動、高性能運算、機器學習、自動駕駛等產業(yè)。

 

實際上,RISC-V芯片應用最廣的是在邊緣的IoT市場。原因很簡單,RISC-V社區(qū)有許多免費的CPU IP,并且邊緣的IoT設備所需的處理器對性能和軟件工具鏈的要求都不高,這就有利于RISC-V處理器的大規(guī)模應用和普及,包括MCU、藍牙、語音等芯片,中國市場尤其明顯。

“RISC-V在IoT市場的突破相對容易,中國的產業(yè)鏈優(yōu)勢也在此。”孟建熠認為。

但RISC-V要成功必須突破對性能和軟件生態(tài)有更高要求的應用。平頭哥在這個過程中也發(fā)揮著重要作用,今年10月13日,平頭哥宣布玄鐵910成功兼容安卓系統(tǒng),可運行Chrome瀏覽器等應用。

“我們的初衷是去驗證RISC-V處理器是否能承擔瀏覽器、Java這種交互很強應用的壓力。安卓的軟件棧很厚,通過移植,能夠進一步探索RISC-V架構的完整性和能力的極限。”孟建熠解釋。

 

Android 10系統(tǒng)順暢運行在平頭哥玄鐵910 RISC-V處理器上

兼容安卓系統(tǒng)是RISC-V發(fā)展的一個重要里程碑,也是RISC-V邁向高性能計算的關鍵。

雷鋒網了解到,基于RISC-V的應用處理器(AP)正陸續(xù)推向市場,比如全志基于玄鐵C906核心的D1 AIoT開發(fā)板,支持64bit RISC-V指令集并支持Linux系統(tǒng)。更多RISC-V應用處理器的芯片和開發(fā)板也會陸續(xù)推出,這將進一步推動RISC-V向高性能市場拓展。

寫在最后

RISC-V是相比x86和Arm是一個新興的指令集,憑借其開放、靈活、低功耗等特點,RISC-V Foundation吸引了全球包括谷歌、阿里巴巴、三星、華為、英偉達、西部數據等500多家企業(yè)和機構成為其會員。

與巨頭公司只是將RISC-V芯片用于自家的產品之中不同,阿里平頭哥的RISC-V芯片不僅用于自研芯片之中,還對外提供RISC-V IP。如今,平頭哥全棧開源其經過量產驗證的IP產品,對于整個RISC-V生態(tài)的發(fā)展是一個重要的貢獻。

至于全棧開源IP產品之后,平頭哥未來的商業(yè)模式,目標是服務阿里的云端一體的生態(tài),但具體如何實現良性循環(huán),平頭哥并沒有透露,應該也在不斷的探索,畢竟開源硬件目前還沒有成功的案例。

基于平頭哥對于RISC-V生態(tài)的貢獻程度,其有可能成為開源硬件領域的RedHat嗎?

平頭哥

平頭哥

平頭哥半導體有限公司于2018年9月宣布成立,是阿里巴巴集團的全資半導體芯片業(yè)務主體。平頭哥擁有端云一體全棧產品系列,涵蓋數據中心人工智能芯片、處理器IP授權等,實現芯片端到端設計鏈路全覆蓋。

平頭哥半導體有限公司于2018年9月宣布成立,是阿里巴巴集團的全資半導體芯片業(yè)務主體。平頭哥擁有端云一體全棧產品系列,涵蓋數據中心人工智能芯片、處理器IP授權等,實現芯片端到端設計鏈路全覆蓋。收起

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