芯耀
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未來，Meta的虛擬現(xiàn)實頭顯可能遙遙領先其他對手。
Meta的收購名單又更新了！智東西12月22日消息，本周二，據(jù)外媒The Information報道，Meta（Facebook母公司）證實，已經(jīng)收購了位于美國北卡羅來納州的專門從事液晶鏡頭的小型團隊ImagineOptix。
ImagineOptix靠著開發(fā)液晶鏡頭顯示器而聲名鵲起，其液晶組件可以幫助虛擬現(xiàn)實頭顯的鏡頭變得更加輕薄。其次，The Information認為，此次收購也是Meta試圖制約競爭對手的一大舉措。這對Meta的硬件部門來說可能是一個妙計，但今年10月，Meta剛剛收購健身應用程序Supernatural，這也使得監(jiān)管機構正緊盯該公司。因此，未來Meta的收購之路可能會很艱難。
01.鏡頭輕薄，可自動改變焦點
光學硬件分析師卡爾·古塔格（Karl Guttag）在其個人博客上稱，他發(fā)現(xiàn)ImagineOptix網(wǎng)站的域名和其Facebook賬戶的頁面消失了。隨后，Meta正式承認了這項收購。但Meta花了多少錢收購ImagineOptix并沒有公開，不過，ImagineOptix在液晶技術方面的工作可能對Meta來說是無價的。ImagineOptix靠著開發(fā)液晶鏡頭顯示器而聲名鵲起，該公司生產(chǎn)的液晶組件又薄又輕，可以用來代替由玻璃或塑料制成的較厚透鏡，這既有助于縮小虛擬現(xiàn)實頭顯的尺寸，又允許光學元件利用電子裝置改變焦點。
這項技術可以用于自動校正用戶視力的虛擬現(xiàn)實頭顯上，并根據(jù)用戶需求調整焦點，或者，正如Meta在2019年通過其Half Dome虛擬現(xiàn)實頭顯原型機所展示的那樣，利用這項技術生成變焦光學解決方案來緩解用戶在虛擬現(xiàn)實中產(chǎn)生的眼睛疲勞癥狀。
▲Half Dome虛擬現(xiàn)實頭顯原型機（圖片來源為Digital Trends）
02.Meta橫插一腳競爭對手Valve曾投資數(shù)百萬
根據(jù)美國數(shù)據(jù)分析公司PitchBook的報告，ImagineOptix自2004年成立以來僅籌集了不到2000萬美元的資金，2020年2月，該公司獲得了一輪500萬美元的融資，其公開估值達到6000萬美元。這輪融資的主要投資者并未公開，ImagineOptix首席執(zhí)行官艾琳·克拉克（Erin Clark）僅將其稱為“全球公認的品牌”，The Information認為這個投資者可能是Meta。
但Meta并不是唯一一家與ImagineOptix合作的虛擬現(xiàn)實公司：這輪融資回合結束后不久，游戲開發(fā)商Valve起訴ImagineOptix，聲稱其違反了一項100萬美元的貸款協(xié)議。外媒Android Central報道稱，此前Valve已經(jīng)向ImagineOptix投資了數(shù)百萬美元。Valve和ImagineOptix后來在庭外解決了他們的糾紛。
虛擬現(xiàn)實內容創(chuàng)造者布拉德利·林奇（Bradley Lynch）指出，Valve的虛擬現(xiàn)實頭顯專利組合中包括基于ImagineOptix專門研究的液晶鏡頭技術。Valve很可能希望在未來的頭顯中使用ImagineOptix的技術，但Meta現(xiàn)在掌握著這些底牌，這種可能性會大大降低。Valve是Meta旗下的虛擬現(xiàn)實公司Oculus最大的競爭對手之一，此前已經(jīng)發(fā)布了未來虛擬現(xiàn)實頭顯的專利，這些頭顯使用的鏡頭與Oculus制造的鏡頭類似。
▲Valve的虛擬現(xiàn)實頭顯設備Index（圖片來源為亞馬遜）
03.收購行為不斷，Meta面臨反壟斷危機
ImagineOptix的液晶顯示技術是否會出現(xiàn)在Meta的Quest Pro或像Quest 3這樣的后續(xù)頭顯設備中還是未知的。Android Central認為，這種反競爭的收購是Meta發(fā)展趨勢的一部分。Meta的這次收購同時確保了其他虛擬現(xiàn)實行業(yè)的競爭對手，無法使用與其相同的鏡頭。
無論Meta只關心獲得這項技術的獨家使用權，還是有意收購ImagineOptix以阻撓Valve，The Information的馬修奧爾森（Matthew Olson）等行業(yè)分析師都認為，此次收購可能會面臨立法者的嚴格審查。特別是考慮到最近Meta以4億美元收購健身應用程序Supernatural后，聯(lián)邦貿易委員會目前正在調查其潛在的反壟斷違規(guī)行為。
Meta之前在虛擬現(xiàn)實領域已經(jīng)進行了多項收購，例如虛擬現(xiàn)實游戲開發(fā)商Beat Games和BigBox VR，由于收購金額較小，因此并沒有受到監(jiān)管機構的太多關注。與Supernatural相比，ImagineOptix的收購成本可能要低得多。但從長遠來看，它對2022年及以后的虛擬現(xiàn)實行業(yè)發(fā)展的影響可能會更大。Valve并不是此次收購可能會傷害到的唯一開發(fā)商。索尼的虛擬現(xiàn)實頭顯PSVR 2據(jù)傳將在2022年發(fā)布，其設計輕巧，配備4K鏡頭。ImagineOptix的鏡頭可以幫助Meta的頭顯設備縮小與PSVR 2的差距。外媒Android Central指出，在未來，他們質疑PSVR 2還能否與Quest系列相匹敵。
▲索尼虛擬頭顯設備PSVR 2（圖片來源為Op Attack）
04.結語：技術積累階段，收購狂潮將繼續(xù)
虛擬現(xiàn)實行業(yè)的發(fā)展仍處于上升期，這些相關概念可能在短時間內無法超越原型機階段。不過，Android Central認為，Meta已經(jīng)清楚地看到了想要獲得長足的發(fā)展，就需要堅持技術領先。目前從事如神經(jīng)輸入和觸覺領域相關的硬件設備初創(chuàng)公司的數(shù)量之多，ImagineOptix可能不是Meta關注的唯一供應商。
但關鍵在于，雖然現(xiàn)在監(jiān)管機構一直緊盯Meta的軟件采購，他們的注意力是否也會隨著轉向Meta的硬件業(yè)務？古塔格稱，不管怎樣，大公司的收購狂潮還遠遠沒有結束，因為它們試圖壟斷虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實和混合現(xiàn)實市場的未來。
來源：The Information、Android Central、光學硬件分析師卡爾·古塔格的個人博客
編譯 | 程茜
編輯 | 李水青
